John Michael Greer : traductions

Après la Société-prothése

On dit souvent que les généraux se préparent à la dernière guerre, plutôt qu'à la suivante, et on peut dire la même chose des sociétés en général. A chaque époque, la plupart des gens croient que l'état actuel des choses continuera éternellement, et ils préparent l'avenir en posant comme point de départ qu'il sera semblable au présent, mais en mieux. Les institutions politiques, économiques et culturelles font de même, comme trop souvent les traditions spirituelles – dont la raison d'être est de mettre en avant les réalités gênantes - suivent le mouvement. Puis le futur arrive et se révèle totalement différent, et tous ceux qui pensaient qu'ils savaient ce qui allait arriver se retrouvent au milieu des ruines, à se demander ce qui s'est passé.

Les prophéties ne sont pas très durables. Quand je grandissais dans une banlieue américaine des années 1960, tout le monde savait que d'ici 2000, nous aurions des bases habitées sur la Lune et un hôtel Hilton en orbite, tandis que sur Terre nos maisons serait alimentées par une énergie nucléaire qui serait littéralement trop bon marché pour qu'on puisse la mesurer; vous auriez juste à payer une redevance mensuelle pour le branchement et pourriez utiliser toute l'électricité que vous voulez. Les centre-ville en déclin seraient remplacés par d'immenses terrasses ou ou par les arcologies gargantuesques d'un Paolo Soleri, tandis que Sealab - Quelqu'un se souvient-il de Sealab ? - allait être le prototype de villes sous-marines entières. C'était un monde extraordinaire, mais il s'est perdu dans les années 1970 au milieu des crises énergétiques et nous avons fini à la place avec des SUV, un étalement urbain cancéreux, et des arrangements politiques à court terme qui ont masqué l'épuisement des carburants fossiles pendant vingt ans et gâché notre meilleure chance de traverser le siècle prochain sans une une forme ou une autre d'effondrement.

Ainsi, il peut ne pas être absurde de suggérer que les idées actuelles sur notre destinée sont aussi erronées que l'utopie atomique de des années 60. On a souvent remarqué que la "vague de l'avenir" est particulièrement susceptible à ce genre de mésaventure, et c'est le cas du remplacement des capacités humaines par des dispositifs électroniques et mécaniques.

C'est une tendance lourde, surtout mais pas seulement parmi les classes moyennes du monde industriel qui l'ont mis la mode dans le reste de la planète. Pensez à quelque chose que les gens ont l'habitude de faire, et le vendeur de votre centre commercial peut probablement vous trouver quelque chose qui le fera pour vous. Mon exemple préféré est la machine à pain. Il y a cent ans presque chaque famille cuisait son propre pain, c’était une tâche simple et agréable qui pouvait être menée à bien avec une technologie de l'âge de pierre. Maintenant, vous pouvez dépenser de l'argent pour une machine avec des boutons et des feux clignotants qui va le faire pour vous. De même, les gens se divertissaient en chantant et en jouant des instruments de musique, mais nous avons des CD et des ipods pour cela désormais. Ils faisaient de l'exercice en se promenant dans le parc, mais nous avons pour cela des machines à tapis roulant. Pour remplacer notre mémoire, nous avons des Palm Pilots, à la place de l'imagination, nous avons les téléviseurs, etc. À l'apogée de cette tendance est venu ce phénomène bizarre de la fin du 20e siècle, la patate de canapé de banlieue, dont la seule activité en dehors des heures de travail et de transport consistait à rester assis sur un canapé en cliquant sur un assortiment baroque de commandes à distance tandis que des livreurs se présentaient à sa porte avec une quantité infinie de produits de consommation, commandé, acheté et payé en ligne.


En effet, les années 1980 et 1990 ont vu la création d'une culture de prothèse. Une prothèse est un dispositif artificiel qui remplace une fonction humaine, et ce sont des technologies utiles pour ceux qui ont perdu l'usage de la fonction en question. Si vous avez perdu une jambe du fait d'un accident ou d'une maladie, par exemple, une jambe artificielle qui vous permet de marcher à nouveau est une très bonne chose. Pourtant, quand une société commence à convaincre les gens de couper leurs propres jambes afin que les entreprises puissent leur en vendre d'artificielles, c'est que quelque chose va de travers - et ce n'est pas trop loin de la situation dans laquelle nous nous trouvons aujourd'hui.

Il y a au moins deux problèmes drastiques dans notre culture prothétique. L'abandon des capacités humaines en faveur de remplacements mécaniques a eu un grand impact sur qui nous sommes et ce que nous pouvons être. Comme EM Forster a souligné dans sa nouvelle de 1909 "The Machine Stops", il est difficile d'imaginer que qui que ce soit puisse réaliser son potentiel s'il adopte un style de vie qui consiste uniquement à appuyer sur des boutons. Maintenant, la dystopie à télécommande de Forster est à peu près aussi probable maintenant que les villes sous-marines avec lesquelles J'ai grandi car, la base économique de la patate de canapé est en train de disparaître au moment où j'écris ces mots.

La force motrice de la culture prothétiques des dernières décennies du 20e siècle a été le hourra finale de l'ère du pétrole bon marché. Les manipulations qui fait baissé le prix du pétrole au début des années 1980 ont rendu l'énergie moins chère qu'elle ne l'a jamais été dans l'histoire humaine. À plusieurs reprises dans les années 1990, le pétrole est tombé à 10 dollars le baril, son plus bas prix dans l'histoire, une fois l'inflation prise en compte. Le pétrole étant la composante la plus importante dans le mix énergétique du monde industriel, et la «ressource passerelle» qui donne accès à toutes les autres formes d''énergie - les machines qui mine le charbon, le forage de gaz naturel, la construction de barrages hydroélectriques, etc sont tous alimentés par le pétrole - le prix du pétrole a tiré vers le bas le coût de l'énergie dans son ensemble, et mis les sociétés industrielles dans une situation sans précédent historique: pour la première (et probablement la seule) fois dans l'histoire, il était moins cher de construire une machine pour faire presque tout ce qu'un être humain de le faire.

À certains égards, bien sûr,, c'était tout simplement l'aboutissement d'un processus qui a démarré au début de la révolution industrielle, et s'est accéléré avec la naissance de l'économie pétrolière dans les années précédant la Première Guerre mondiale. Les efforts antérieurs pour remplacer les compétences humaines avec des machines avaient dû faire face à un approvisionnement beaucoup plus limitée et coûteux en énergie, qui a obligé à réaliser des économies d'échelle; la machine à pain, par exemple, a dû être réalisée sous forme d'usines, plutôt que d'appareils ménagers , pour maintenir les coûts à la portée de la plupart des consommateurs. L'apogée de l'âge du pétrole bon marché a rendu l'énergie si abondante et si peu coûteuse, au moins dans les pays industriels, qu'il a été brièvement possible d'ignorer les économies d'échelle et de faire de chaque membre de la classe moyenne le centre d'une mini-usine conçu pour produire , ou tout au moins offrir, tout type de biens et de services.

Tout cela, cependant, dépendait d'une énergie bon marché, et avec la stagnation actuelle de la production mondiale de pétrole et l'approche du déclin inévitable dans un avenir proche, la culture de prothèses des dernières décennies se dirige vers le bac de recyclage de l'histoire.

Cela signifie que les visions actuelles de l'avenir, et les politiques fondées sur elles, ont désespérément besoin d'une révision. Les décennies à venir verront beaucoup de choses qui se font maintenant grâce à des machines, réalisées par des êtres humains, pour la raison éminemment pragmatique qu'il sera à nouveau moins cher de nourrir, loger, vêtir, et former un être humain pour faire ces choses qu'il ne le sera de fabriquer, alimenter, et maintenir en état une machine. Quelle pourcentage de l'économie cela concernera-t-il ? Cela dépend de la quantité d'énergie renouvelable que nous pourrons produire avant que la production de pétrole et de gaz naturel commencent à glisser le long de la pente raide du pic de Hubbert. Dans le pire scénario , celui dans lequel rien de significatif ne sera fait avant la crise - et aux Etats-Unis en particulier, nous en sommes désagréablement proches - les pénuries d'énergie pourraient être suffisamment graves pour que toute la production, sauf la plus fondamentale, utilise le travail humain.

Dans un avenir réaliste, beaucoup de compétences anciennes sont susceptibles d'être à nouveau en grande demande. Les professions manuelles, celles utilisant la seule intelligence, et une trousse à outils relativement simples se trouvent en bonne place sur la liste des carrières prometteuses du 21ème siècle. Certains arts complètement oublié peut renaître; l'ancien art de la mémoire, un système de méthodes mnémotechniques de la de Renaissance qui permettaient aux gens de déposer et de récupérer d'énormes quantités d'informations à volonté, méritera qu'on y retourne lorsque le coût énergétique de la fabrication et de l'alimentation d'un Palm pilote le rendra inaccessible.

La spiritualité, enfin, sera plus pertinente dans l'avenir, vers lequel nous nous dirigeons qu'il ne le semblait dans les décennies qui vient de s'écouler. Les professions que je viens de mentionner traitent le potentiel humain comme un moyen, la spiritualité traite l'accomplissement du potentiel humain comme une fin en soi, l'objectif spécifique de la vie humaine. Dans un avenir où la société de prothèses s'estompera dans les mémoires, modes de vie qui nous pousseront à concentrer sur les objectifs que nous pouvons atteindre sans ravager la planète sont susceptibles de se révéler plus pertinente et plus durable qu'un système de croyances qui considère l'accumulation de colifichets comme le but ultime de la vie.

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Ne connaître qu'une seule histoire

On peut suivre la voie du druide 'importe où, mais pour moi, au moins, c'est toujours un peu plus facile de le faire en extèrieur, au milieu de la végétation. Je n'ai pas besoin pour cela d'étendues sauvages, quelques-unes des expériences les plus transformatrices de mon chemin se sont produites au cours d'une semaine de méditations à l'aube dans les jardins de Chalice Well à Glastonbury, lesquels ne sont plus sauvages depuis cinq milles ans . Pourtant, il y a beaucoup d'avantages à le faire dans une prairie au bord d'un ruisseau dans les Cascades de l'Oregon, quand le soleil commence tout juste dissiper la brume du matin, et que la rumeur distante du retour de ceux chargés de ramener le petit déjeuner se fond dans le chant des oiseaux et le clapotis de l'eau courante. C'est là que je me trouvais, au milieu de ma méditation à l'aube, lorsque trois phrases ont surgi dans ma tête.

Connaître beaucoup d'histoires, c'est la sagesse.
Ne connaître aucune histoire, c'est l'ignorance.

Ne connaître qu'une seule histoire est mort.


J'ai réfléchi sur cette phrase pendant une année et demi, et plus j'y pense à eux, plus je sens qu'ils me parlent de notre situation et comment nous en sommes arrivés là.

Les cultures traditionnelles du monde entier disposent d'une foule d'histoires, et une très grande partie de l'éducation dans ces cultures consiste à partager, apprendre et réfléchir sur ces histoires. Elles ne sont pas un simple divertissement. Les histoires sont probablement le plus ancien et le plus importants de tous les outils humains. Nous pensons avec des histoires, en structurant le "bourdonnement confus" de l'univers qui nous entoure dans des schémas narratifs qui donnent un sens au monde. Même aujourd'hui, nous utilisons des histoires pour nous dire qui nous sommes, ce que le monde est, et ce que nous pouvons et ne pouvons pas faire de nos vies. C'est juste que de nos jours ces histoires ont changé.

Une des choses les plus frappantes à propos de vieilles histoires, les histoires des cultures traditionnelles, est qu'il n'en existe pas deux avec la même morale. Pensez aux contes de fées avec lesquels vous avez grandi. Ils mettaient des gens différents dans des situations différentes avec des résultats très différents. Parfois, violer l'interdiction apportait un succès ("Jack et le haricot magique»), tantôt il aboutit à une catastrophe ("La Belle au Bois Dormant"). Parfois, la victoire revenait à l'humble et au patient ("Cendrillon"),parfois elle allait à celui qui était prêt à tenter l'impossible ("Le Chat Botté"). Il y a des thèmes communs dans les histoires anciennes, bien sûr, mais avec des variations infinies. Ces différences sont une source de grande puissance. Si vous avez une foule d'histoires différentes avec lesquelles penser, il y a des chances que quoi qu'il vous arrive, vous serez en mesure de trouver un schéma narratif qui fait sens.

Au cours des quelques derniers siècles, cependant, l'approche multi-narrative des cultures traditionnelles a cédé la place, surtout dans l'Occident industriel, à façon de penser qui privilégie une seule histoire au-dessus tous les autres. Prenez n'importe quelle idéologie actuellement en vogue, quelle soit politique ou religieuse, et vous trouverez probablement en son centre l'affirmation selon laquelle une seule et même histoire explique tout.

Pour les chrétiens fondamentalistes, c'est l'histoire de la chute et la rédemption se terminant avec la seconde venue du Christ. Pour les marxistes, c'est l'histoire, très semblable, du matérialisme dialectique se terminant par la dictature du prolétariat. Pour les rationalistes, les néoconservateurs, la plupart des scientifiques, et un nombre assez important de gens ordinaires dans le monde développé, c'est l'histoire du progrès. La gauche et la droite ont chacune leur propre histoire, et la liste peut continuer longtemps.

Un symptôme du fait de ne connaître qu'une seule histoire, réside dans la certitude que tous les problèmes ont même solution. Pour les chrétiens fondamentalistes, quelle que soit le problème, la solution est la soumission à Jésus - ou, plus précisément, à celuis qui prétend être capable de vous dire ce que Jésus veut que vous votiez. Pour les marxistes, la seule solution à tous les problèmes, c'est la révolution prolétarienne. Pour les néoconservateurs, c'est le libre marché. Pour les scientifiques, c'est plus de recherche scientifique et d'éducation. Pour les démocrates, c'est élire des démocrates; pour les Républicains, c'est élire des républicains.

Le problème est que l'univers est ce que les écologistes appellent un système complexe. Dans un système complexe, des boucles de rétroaction et de conséquences inattendues se moquent des tentatives simplistes de prédire les effets à partir des causes, et aucune solution ne peut résoudre efficacement plus qu'une petite partie des défis auxquels le système peut vous confronter. Cela conduit au deuxième symptôme, l'échec répété.

L'histoire économique récente en offre un bon exemple. Pour les deux dernières décennies, les défenseurs du marché libre, la Banque mondiale et le Fonds monétaire international (FMI) ont promu un ensemble particulier de réformes auprès des gouvernements et les économies du monde, insistant sur le fait que ces réformes sont la seule et unique solution à tous les problèmes économiques. Partout où ceux-ci ont été pleinement appliquées, le résultat a été une catastrophe économique et sociale - pensez à l'Asie de l'Est dans les années 1980, ou en Russie out en Amérique latine dans les années 1990 - et les pays dévastés par ces «réformes» sont revenus à la prospérité seulement après les avoir inversées. Rien de tout cela n'a empêché les fanatiques du marché libre de continuer à aller de l'avant vers l'utopie imaginaire que leur promet leur histoire.

Si vous connaissez beaucoup d'histoires, et savez comment les interprétez, la complexité de l'univers est moins un problème, parce que vous avez une bien meilleure chance d'être en mesure de reconnaître ce que l'histoire de l'Univers semble être, et d'agir en conséquence . Si vous ne connaissez pas d'histoires dy tout, et c'est intéressant, vous pouvez toujours vous tirer d'affaire; même si vous n'avez pas les ressources de sagesse liée à une histoire, vous pouvez toujours être en mesure de juger de la situation sur ses propres mérites et agir en conséquence; vous avez de la flexibilité.

Mais si vous ne connaissez qu'une seule histoire, et vous êtes attaché à l'idée que le monde a un sens si et seulement si il est interprétée à travers le filtre de cette histoire , vous êtes coincé dans une position rigide sans aucune option pour le changement. Le plus souvent, vous échouerez, car la complexité de l'univers est telle qu'aucune histoire unique n'est un outil utile pour comprendre plus d'une très petite partie de celui-ci. Si vous pouvez reconnaître ce fait et abandonner votre histoire, vous pouvez commencer à apprendre. Si vous avez construit votre ego autour de cette unique histoire, cependant, et vous essayez de forcer le monde à s'adapter à votre histoire plutôt que de laisser votre histoire changer pour s'adapter au monde, les résultats ne seront pas bons.

Cela conduit au troisième symptôme, qui est la colère. L'échec est un cadeau, car il offre la possibilité d'apprendre, mais si le cadeau est trop difficile à accepter émotionnellement, la solution de facilité est de se réfugier dans la colère. Lorsque nous nous fâchons avec des gens qui sont en désaccord avec nous sur la politique ou la religion, ce qui nous irrite vraiment est le fait que notre histoire ne corresponde pas toujours à l'univers , et ceux qui sont en désaccord avec nous rappellent simplement ce fait inconfortable.

Beaucoup d'intellectuels, et beaucoup de gens ordinaires, se sont étonné du niveau extraordinaire de colère en Amérique. Des talk show aux débats politiques en passant par les conversations quotidiennes, le dialogue a fait place à la diatribe sur l'ensemble du spectre politique. Il est peu probable que ce soit une coïncidence que cela arrive un moment où, depuis un quart de siècle, les grands récits de deux grandes partis politiques américains ont échoué face à la réalité. Les années 1960 et 1970 ont donné aux démocrates une chance d'adopter les réformes qu'ils voulaient; les années 1980 et la première décennie du 21e siècle a vu les républicains obtenir la même possibilité. Les deux parties se sont retrouvés bloqués par un univers qui refuse obstinément de jouer avec leurs histoires, et trop souvent, les gens des deux côtés se sont tournés vers la colère et la désignation de boucs émissaires comme un moyen d'éviter d'avoir à repenser leurs idées.

Cette colère ne va pas nous aider, au moment où nous nous dirigeons vers un avenir qui promet de laisser en lambeaux la plupart des histoires familières de notre culture. Tandis que nous nous confrontons à l'épuisement des ressources, l'instabilité de notre environnement, et la gueule de bois inévitables après des décennies de notre économie fictive, s'accrocher à une seule histoire peut être émotionnellement rassurant à court terme, mais cela conduit vers une impasse familière à ceux qui étudient l'histoire des civilisations disparues. Apprendre d'autres histoires, et découvrir qu'il est possible de voir le monde de plus d'une seule façon, est un chemin plus vi
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